生活習慣病の予防にいいと言われるリコペンや、ビタミンが豊富なトマト。
熊本県は全国の約12％と、トマトの生産量日本一を誇る。
12月から1月に出荷される冬トマトは、全国のお店で見かけるはずだ。

　特に、八代（やつしろ）地方の「はちべえ」トマトはすごい。
通常、トマトは糖度４くらいだが、「はちべえ」は６くらい。
中でも、近年、注目されている「塩トマト」は、糖度が１０度前後と、まるでフルーツのようだ。
八代平野の３分の２は干拓地で、海水のミネラルが土壌に浸透するため、トマトが水分を吸収できない。
そこで育った「塩トマト」は実が小さく、甘みがギュッと凝縮して、うまみたっぷり。

　「はちべえ」は、安心・安全に早くから取り組んできた。
秋の夕暮れ、八代平野では黄色く光るハウスが数多く見られる。
これは、熊本県が日本で初めて開発した、殺虫剤の使用を最小限に抑えるための秘策なのだ。
害虫は夜に産卵するが、黄色蛍光灯の黄色い光の波長だと、害虫は昼間だと思い込み、「はちべえ」のそばでは産卵しないという原理を応用した画期的な手法なのだ。

　トマト農家の鶴山悦子さんは、「堆肥などの有機肥料を使うので、手間がかかるんですよ。
でも、安心・安全なトマトを食べてほしくて。
ああ、おいしい！と言えるトマトができると、苦労も吹き飛びます」と笑う。
〝くまもとふるさと食の名人〟でもある鶴山さんはじめ、農家のお母さんたちは「トマト料理コンテスト」を開催。
「トマトごはん」など新メニューの提案も行っている。

八代平野の特産だから、「八平（はちべえ）トマト」。全国で販売されている減農薬トマトのブランドだ

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ＪＡやつしろトマト選果場中央館 TEL0965-39-7222
URL http://www.kasias.or.jp/ja-ysc/index.htm