日本三大急流球磨川に佇む安らぎの湯



明応元年（１４９２）、相良12代為続が「林温泉」に入湯したと記録が残る。
林地区は一時温泉が枯渇したが、明治43年（１９１０）、林地区の中の「湯の本」という地名を頼りに再び温泉を掘り当て、「人吉温泉」が誕生した。
それが、今なお地下にあるこの「御影の湯」だ。
現在のような掘削技術がなかったその昔、熱い湯が湧き出た瞬間は、どれほどの喜びであっただろう。
城下町の風情を残す人吉に、今ではたくさんの温泉宿が軒を連ねる。
この地の温泉は日本三急流・球磨川の流れと共に訪れる人に安らぎを与えている。

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漱石の小説の舞台で、大地と空と有明海の一大パノラマを堪能。



文豪・夏目漱石は、旧制第五高等学校（現・熊本大学）の教師であった明治30年（１８９７）の大晦日、同僚と小天温泉に旅をしている。
それを題材にした小説が、代表作「草枕」だ。
「那古井の宿」のモデルとされる前田家別邸では、那美のモデルとなった卓の写真や、漱石が泊まったという部屋や浴室が一般公開されている。
この地にある、日帰り温泉施設「草枕温泉てんすい」には、『草枕』関連の資料も展示されている。
文豪の心にも、忘れられない思い出を刻んだであろう風景を、温泉と共に心ゆくまで味わってほしい。

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「日本三大松島」の絶景は、心ときめく芸術品。



雲仙天草国立公園にあり、「日本三大松島」のひとつとされる天草・松島。
まろやかな食塩泉で、美人湯と言われる松島温泉は、東シナ海の紺碧の海、点在する島々、そして天草五橋のある絶景が楽しめる。
特に高舞登展望所からの夕景は、「日本の夕陽百選」にも選ばれた。
夕日が沈むにつれ、茜色から淡いピンク、柔らかな薄紫へと刻々と表情を変える風景は、まさに一幅の絵だ。
松島温泉の宿は、ほとんどがオーシャンビューで、この海に沈む夕日をじっくり堪能できる。

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川のせせらぎに抱かれる




江戸時代から、諸大名の旅の宿として賑わった黒川温泉。
しかし高度経済成長期、団体旅行華やかなりし頃、渓谷沿いの立地条件ゆえ大型のホテルを建設できず、低迷した時期もあった。
ところが、時代はめぐり個人や少人数が旅行の主体となってきた。
黒川温泉では、コンクリートの高層のホテルのない街並みを生かそうと、看板や植栽に様々な工夫を重ねてきた結果、今では「行きたい観光地」「行ってよかった観光地」など、常に全国でも上位にランクインするほど人気の温泉地となった。

黒川温泉は、筑後川の源流である田の原川の流れに沿い、東西にのびている。
ネオンや看板などはなく、自然の息吹を感じる緑の樹々や、古民家風の建物に、湯けむり立ちのぼる昔ながらの共同浴場…と、情緒あふれる街並みは、浴衣姿でそぞろ歩きしたくなるし、実際、女性グループ、家族連れなど、曜日を問わず、温泉街を楽しんでいる。
平成19年（２００７）には、従来、商品しか受賞してこなかった「グッドデザイン賞」を受賞するなど、景観の素晴らしさでも注目を浴びているのだ。

昭和６２年（１９８７）からは、小国杉で作られた入湯手形を導入。２０数カ所の温泉旅館の露天風呂から３つ選んで入ることができ、宿によって異なる泉質の湯が楽しめる。川のせせらぎや雑木林を風がそよぐ音、小鳥のさえずりなど、阿蘇くじゅう国立公園の雄大な自然に囲まれ、体がじんわりほどけていく。そんな露天風呂めぐりを体験してほしい。

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